それでも私と老人は話をしながら高尾山を歩いた。
　その老人は可哀想に、完全にボケてしまっているようだ。私のことを自分の友だちかなにかだと勘違いしているらしい。
　前置きもなくいきなり、
「きよたくん、入院したんだって。一度見舞いにいかないとね」
　などと、知らない人間の名前を出す。
「きよたくんって誰ですか？」
　そう質問しても、返事はかえってこない。
　ただ黙り込む。
　老人と私は薬王院を経由して、ケーブルカー乗り場まで下山した。そして天狗焼きの行列に並び、それを買って食べた。
　そして一号路で下山する。
「軽く飲んで帰ろうか？」
　老人はそう提案した。
　私は思わず顔をしかめる。
　もういい加減、老人のお守りにも飽きてきた。そろそろ解放してもらいたい。
　しかし今回だけは特別だ。
　最後まで老人をガッカリさせず、とことん付き合ってあげよう。そんな慈善をほどこすことで、なにか飯縄様からの御利益を賜れるかもしれない。
「いいですよ。では、高橋家にでも入りますか？」
「いや、琵琶家がいいんだけどね……」
「ああ十割そばの店ですか。いいですよ。そこで軽く食べましょう」
　琵琶家に入る。
　すると八十歳くらいの店主が、「おう！」と親しげに声をかけてきた。どうやら老人と親しいらしい。
　店主は私に対してもニコニコした顔つきを見せる。ずいぶん馴れ馴れしく無防備な笑顔である。
　私は怪訝に思いながらも、店主に丁寧に頭を下げる。すると店主は眉をひそめた。
「この店にはよく来るんですか？」
　老人にそう尋ねる。
「うん、そうね……」
　老人の答えはそっけない。
「ほい、ビールお待ち」
　店主がそう声をかけてくる。
　まだ注文していないのに、スーパードライの瓶ビール一本とグラスが二つ出てくる。
「なおきさん、またあれだね」
　店主はそう言って、苦笑いを浮かべている。
　は？　なおき？
〝なおき〟は私の名前である。
　老人も私と同じ名前？
　目の前の老人を見る。
　店主と同じく、困ったような、苦笑いを浮かべている。
　瓶から二つのグラスにビールを注ぎ、一つを私の前におく。
「もり二枚もらうか、とりあえず」
　老人は店主にそう声をかける。
　あれ？　こいつ……
　ふいに老人の正体に気がついた。
　しんじくん？　こいつ、五歳年下の、木下しんじくんじゃないか！
　ああそうか。
　すべてを思い出す。深いため息をつく。
　結局私は独り身だ。

（完）